Le combat entre high fantasy vs low fantasy semble sans fin et très flou lorsqu’on souhaite y voir clair. Et pour cause ! La fantasy est un genre littéraire passionnant qui transporte les lecteurs dans des mondes imaginaires remplis de créatures fantastiques, de magie et d’aventures épiques. Toutefois, le genre fantasy est souvent divisé en deux catégories distinctes : la high fantasy et la low fantasy. Alors que la high fantasy plonge les lecteurs dans des mondes complexes et imaginaires où la magie est omniprésente, la low fantasy se concentre sur des environnements plus proches de la réalité, où la magie est rare et souvent subtile. Dans cet article, nous allons explorer les différences entre la high fantasy et la low fantasy et découvrir comment ces deux sous-genres offrent des expériences de lecture uniques.
Sommaire
High Fantasy vs low fantasy : quelles différences ?
Avant d’aborder les différentes composantes de la high et de la low fantasy, nous devrions probablement définir la signification de ces termes. Commençons par la High Fantasy, la moins connue des deux.
Qu’est-ce que la high fantasy ?
Dans la plupart des définitions, la high fantasy se définit par un monde secondaire. Étant donné que le genre est nébuleux, il est difficile de donner une réponse exacte à cette question, mais tout le monde semble au moins d’accord sur ce point : la high fantasy ne se déroule pas dans notre monde. Elle se déroule dans un monde fictif alternatif. Ce cadre peut présenter des similitudes avec le nôtre (parfois, il paraît presque identique au premier coup d’œil), mais il y a toujours quelque chose qui le distingue. Dans Game of Thrones, c’est l’histoire, la géographie et la magie.
Exemples de High Fantasy
Voici quelques autres exemples (dont on pourrait dire que certains ont exactement les mêmes qualifications) :
- Le Seigneur des Anneaux de J. R. R. Tolkien : Vous savez ce qu’est l’œuvre de Tolkien : de vastes mondes avec des traditions profondes et des forces du bien qui luttent contre le mal.
- The Fifth Season de N. K. Jemisin : Une tragédie familiale se produit alors qu’un empire s’effondre, tandis qu’une énorme faille s’est creusée dans le monde.
- The Poppy War de R. F. Kuang : Fantaisie militaire avec une histoire sombre et imaginative basée en partie sur notre histoire.
- Et, en gros, tout ce qui est écrit par Brandon Sanderson.
Qu’est-ce que la Low Fantasy ?
La low fantasy se définit par des événements fantastiques se déroulant dans notre monde. Il s’agit souvent d’un résultat du type Harry Potter, où un élément magique est inséré dans la vie normale des gens (ou utilisé en secret parmi eux).
Outre la magie, un autre type populaire de low fantasy consiste à ajouter des figures divines ou surnaturelles à la vie moderne. La série Lucifer mettait le diable à Los Angeles pour résoudre des crimes, et Good Omens montrait un ange et un diable faisant équipe pour sauver le monde.
Parfois, la low fantasy est également considérée comme une histoire se déroulant dans un monde secondaire (un peu comme la high fantasy) mais ancrée dans un plus grand réalisme. Cela peut signifier que le monde a un aspect très familier, que la magie est plus subtile, ou quelque chose de ce genre. Lorsqu’un auteur emprunte cette voie, on obtient quelque chose qui ressemble davantage à Game of Thrones.
Exemples de low fantasy
Si vous devez adhérer aux limites du genre, voici quelques autres exemples d’histoires qui présentent d’excellents cadres et thèmes de la low fantasy :
- A Darker Shade of Magic de V. E. Schwab : Des magiciens courent dans la ville de Londres, et plusieurs mondes sont en danger.
- American Gods de Neil Gaiman : Situé dans les États-Unis d’aujourd’hui, Gaiman imagine un monde dans lequel les dieux marchent parmi nous.
- Good Omens de Terry Pratchett et Neil Gaiman : Alors que l’Armageddon approche dans une petite ville du Royaume-Uni, un ange et un démon tentent d’empêcher la guerre et de trouver l’antéchrist disparu.
Quelles sont les caractéristiques de la high fantasy et de la low fantasy ?
Worldbuilding
Dans la high fantasy, l’histoire n’est plus une intrigue, un personnage ou un décor (même si, idéalement, ces éléments sont également présents), mais une histoire dans laquelle l’action est décomposée en une série de problèmes techniques à résoudre.
La low fantasy, quant à elle, est plus connue pour ses décors ancrés dans la réalité. Ceux auxquels nous pouvons nous identifier plus facilement.
Les personnages et les créatures
Lorsque l’on parle de worldbuilding dans ces sous-genres de la fantasy et de la science-fiction, il est souvent question de l’utilisation des personnages et des créatures.
Souvent, la high fantasy s’adonne à toutes sortes de monstres et de non-humains (The Witcher, par exemple). Nous pouvons trouver des dragons intelligents comme dans The Elder Scrolls : Skyrim, ou combattre des armées d’orcs comme dans Le Seigneur des Anneaux. Le fil conducteur de la high fantasy est souvent le fait que nous nous trouvons dans un endroit qui nous est totalement inconnu, entouré de choses nouvelles (généralement dangereuses). Les gens pratiquent des rites culturels inhabituels et les bêtes ne sont pas toujours féroces.
L’histoire typique de la low fantasy sera plus centrée sur l’humain, avec moins de monstres qui se manifestent dans la nuit. L’accent est généralement mis sur des choses plus familières. L’attention se porte sur les humains et les créatures que nous connaissons déjà et lorsqu’il existe quelque chose qui n’est pas de la Terre, les bêtes sont fréquemment plus animales et les gens plus humanoïdes que leurs homologues de la high fantasy.
Systèmes magiques
Le fonctionnement d’un système magique (ou plutôt la façon dont il est expliqué) peut également être très révélateur de la nature du genre de l’histoire.
Un système très bien expliqué peut indiquer qu’il s’agit de high fantasy. Le travail de Sanderson dans Mistborn l’est certainement. Des tableaux et de longs guides expliquent le fonctionnement de chaque partie du système magique, et la magie de Sanderson comporte de nombreuses parties.
Les systèmes magiques de la littérature de fiction ont tendance à être plus souples, comme ceux que l’on trouve dans Le Seigneur des Anneaux ou dans A Game of Thrones. Nous savons que la magie existe dans ces mondes. Nous la voyons parfois utilisée. Mais le lecteur moyen n’est pas censé comprendre exactement comment elle fonctionne. C’est censé être magique.
La différence réside dans le fait que nous sommes censés comprendre la plupart des systèmes magiques dans la high fantasy, et la plupart des technologies dans la science-fiction. Dans la low fantasy, nous devons savoir un peu ce qu’elle peut faire, mais même cela est parfois un peu tiré par les cheveux. La façon dont Gandalf est revenu après son combat n’est pas aussi importante que le fait qu’il l’ait fait. Lorsque vous choisissez un système de magie dure ou douce, la chose la plus importante à garder à l’esprit est ce que vous voulez que le public ressente lorsqu’il le rencontre, et ce qui renforce le plus votre histoire.
Cela dit, un auteur peut révéler au fil du temps comment la magie fonctionne. Dans la trilogie Powder Mage, McClellan ne passe pas vraiment beaucoup de temps à expliquer la magie des Privilégiés pendant un long moment. Cependant, lorsqu’un personnage développe des pouvoirs magiques, il est éduqué sur la façon dont cela fonctionne, et nous en voyons une partie, apprenant les mécanismes de la magie par procuration. Il a fallu beaucoup de temps pour y arriver et, jusqu’à cette leçon, tout ce que nous devions savoir sur les privilégiés était comment les vaincre puisque la plupart d’entre eux travaillaient pour les méchants.
Cohérence interne
Que vous écriviez une histoire de high fantasy ou de low fantasy, la cohérence interne est probablement le facteur le plus important lorsque vous créez un cadre pour votre histoire. Les différentes parties de votre décor doivent être cohérentes entre elles et fonctionner plus ou moins ensemble. Il peut y avoir des exceptions, mais elles se démarqueront, il est donc important d’avoir une raison pour ces exceptions.
L’échelle de votre histoire
L’ampleur d’une histoire est également un bon indicateur de son genre. Cela inclut des facteurs tels que les enjeux, la distance parcourue par les personnages principaux et les types de problèmes auxquels chacun est confronté.
La High Fantasy a tendance à impliquer des enjeux généralement très élevés. C’est là que l’on trouve les histoires sur des événements qui sont sur le point de mettre fin au monde et qu’un certain élu doit arrêter, ou des méchants qui veulent s’emparer du monde parce que… c’est juste ce qu’ils ont envie de faire. C’est également là que l’on a tendance à trouver des personnages qui voyagent à travers le monde (ou le royaume, la galaxie, etc.) pour un voyage.
La low fantasy a tendance à être plus proche de la réalité. Cela n’est pas toujours aussi excitant au départ, selon vos goûts, mais je pense qu’on peut dire sans se tromper que nous pouvons tous mieux nous identifier à un sentiment de perte ou à une dispute territoriale qu’à un monarque maléfique. N’oubliez pas que ces histoires ont tendance à être davantage axées sur les personnages, et que ces enjeux à plus petite échelle permettent une réflexion plus personnelle et un lien plus étroit avec les personnages.
Il est intéressant de noter que Kings of the Wyld fait un peu les deux. L’histoire suit un groupe réuni de chasseurs de monstres qui se rend à Castia pour sauver la fille de Gabe, membre du groupe. Les enjeux augmentent rapidement au fur et à mesure que nous apprenons la terrible situation dans laquelle elle se trouve, mais le but de l’histoire est toujours de sauver cette personne qui est très chère au groupe. Même si la situation s’aggrave considérablement à la fin. S’ils avaient échoué, le monde aurait certainement été envahi par un seigneur maléfique et ses monstres.
La moralité des personnages
En parlant de méchants qui veulent s’emparer du monde, parlons de la moralité des personnages ! Vous connaissez le genre de personne, celle qui se cache dans l’ombre (parce qu’elle est tout simplement diabolique) et qui pense que tout le monde et toutes les choses devraient être sous ses talons.
Les personnages de la high fantasy ont tendance à avoir une morale en noir et blanc, ou du moins à en avoir l’air en surface. Dans le Seigneur des Anneaux, nous savons généralement que les hobbits, les humains et les elfes sont bons, tandis que les orcs et les wraiths sont généralement mauvais. La ligne de démarcation entre les forces de la lumière et de l’obscurité est claire, parfois même très littérale. Dans La Roue du temps, le méchant principal est littéralement appelé « Le Ténébreux ».
La tendance moderne s’est orientée vers une moralité grise, surtout dans les cadres de la low fantasy. C’est ce que l’on retrouve dans Game of Thrones, où même si les Lannister sont clairement les principaux méchants de l’histoire, ils ont des raisons pour leurs actions auxquelles nous pouvons nous identifier. Tywin est impitoyable pour le bien de sa famille. Eddard est noble, mais naïf et prêt à faire des compromis sur ses propres convictions, toujours pour le bien de sa famille. Ils ont des motivations auxquelles nous pouvons nous identifier, même si nous ne soutenons pas toutes leurs actions.
Il est également possible de dire que même dans un monde à la morale noire et blanche, tous les personnages n’adhèrent pas à cette notion. Hayao Miyazaki a exploré ce point avec Princesse Mononoké. Alors que les Dieux et Irontown sont au bord de la guerre, Ashitaka est contraint de rechercher le compromis et la paix entre eux, en trouvant un moyen de résoudre les conflits sans avoir à se battre ou à fuir.
Il n’y a pas un interrupteur quelque part que l’on actionne pour avoir une morale stricte ou grise. Chaque personnage se situe quelque part sur un spectre.
High fantasy vs low fantasy : Que retenir ?
C’est la question évidente à laquelle vous êtes venus ici pour obtenir une réponse (probablement), mais le fait est qu’il n’y a pas de réponse claire. L’histoire de chacun sera un peu différente.
Cela dit, si vous souhaitez que votre histoire s’apparente davantage à de la high ou à de la low fantasy, comprendre certaines attentes du public peut être ce qu’il vous faut pour la pousser dans la bonne direction. Voici les principales caractéristiques de chaque sous-genre :
High fantasy
- Les mondes imaginaires : La high fantasy se déroule souvent dans des mondes imaginaires complexes et élaborés, avec leur propre histoire, leur géographie, leur culture, leur langue, leur mythologie, etc.
- La magie : La magie est omniprésente dans la high fantasy, elle peut être utilisée par les personnages principaux ou les antagonistes pour accomplir des exploits incroyables.
- La quête : Le héros de la high fantasy est souvent lancé dans une quête pour sauver le monde, vaincre un méchant maléfique, ou récupérer un objet magique.
- Les créatures fantastiques : La high fantasy est remplie de créatures fantastiques comme les dragons, les elfes, les nains, les trolls, les gobelins, etc.
- La complexité des personnages : Les personnages principaux de la high fantasy sont souvent complexes et nuancés, avec des motivations et des histoires personnelles qui les rendent intéressants.
Low fantasy
- Les mondes proches de la réalité : La low fantasy se déroule souvent dans des environnements plus proches de la réalité, comme le monde réel, le Moyen Âge, ou d’autres époques historiques similaires.
- La magie rare : La magie est souvent rare dans la low fantasy, ou réservée à des personnages particuliers comme les sorciers ou les mages.
- Le héros ordinaire : Le personnage principal de la low fantasy est souvent un héros ordinaire, qui n’a pas de pouvoirs magiques ou de compétences extraordinaires, mais qui doit affronter des ennemis puissants en utilisant son intelligence ou sa force physique.
- Les menaces réalistes : Les ennemis dans la low fantasy sont souvent des menaces réalistes, comme des bandits, des envahisseurs étrangers, ou des tyrans locaux.
- Le réalisme : La low fantasy est souvent plus réaliste dans son approche, avec des personnages et des événements qui sont plus crédibles et plus terre-à-terre.
Il est important de noter que ces caractéristiques ne sont pas exhaustives et que certaines œuvres peuvent avoir des éléments de high fantasy et de low fantasy mélangés. De plus, les sous-genres ne sont pas mutuellement exclusifs et peuvent être utilisés pour décrire différentes facettes d’un même univers.
Les définitions sont confuses. Le genre évolue sans cesse avec le temps. Ni la high fantasy ni la low fantasy ne ressemblent à ce qu’elles étaient à l’époque de Tolkien, et la fantasy d’alors ne ressemblait en rien aux contes de fées qui l’ont inspirée. Les genres continueront à évoluer dans les années à venir. Il ne vous reste plus qu’à continuer à lire ou à regarder de la fantasy pour voir ce que les autres font dans cet espace, et à prendre les décisions qui conviennent le mieux à votre histoire.
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